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| Historique de la Ville |
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L'édit
La paix d'Alais(1629 )
(Tableau en Mairie d'Alès)
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Le bassin minier
La vocation minière
d’Alès est ancienne comme l’attestent la découverte de lampes et d’outils
gallo-romains dans d’anciennes mines de fer ou d’argent du voisinage ainsi qu’un
texte de 1230 indiquant la présence d’exploitations de «terre noire» au Montaud.
Le grattage artisanal des affleurements par tranchées ou courtes galeries se
poursuit jusqu’en 1771. Puis, le
roi donne le monopole de l’exploitation des gisements au sieur de Tubœuf qui
contribue au développement des mines en introduisant de nouvelles
techniques. L’industrie minière
prend son essor au XIXe siècle, avec la conquête des basses vallées et la
création de villes nouvelles comme Bessèges ou La Grand’ combe, reliée dès 1840
au Rhône par l’une des toutes premières voies ferrées. Une centaine de puits
sont creusés (deux par an entre 1850 et 1880), tandis que la production se
rationalise et passe de 20 000 tonnes en 1815 à 2 millions de tonnes en
1890. Les compagnies sont
réquisitionnées à la Libération, puis nationalisées en 1946. Leur regroupement
en Houillères du bassin des Cévennes (HBC) constitue l’entreprise la plus
importante du Languedoc. La concentration de la production sur quatre centres
permet la modernisation du bassin et la croissance significative du
rendement. -------------------------------
À partir de 1960 s'amorce le déclin de l'activité minière d'Alès.
La demande
s'effondre, en particulier celle de l'anthracite, principale
production du
bassin, destinée surtout à l'usage domestique. Embauche et
investissements
sont interrompus. La production du fond est réduite de 10
à 30% par an à
partir de 1964. Puis, en 1969, les Houillères, intégrées au
sein du nouveau
«bassin du Centre-Midi» perdent leur autonomie. La
fabrication
d'électricité cesse en 1981. Au total, plus de 25 000 emplois
miniers ou
induits ont été perdus depuis 1950 dans le
bassin.
La crise de
l'industrie minière, qui a durement frappé la région, a
conduit Alès à
redéployer ses activités et à s'imposer comme une
importante place
commerciale, mais aussi comme un centre culturel. La
ville met
aujourd'hui son patrimoine industriel au service d'un tourisme
de découverte scientifique et technique. ----------------------------------
Arts
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